스니퍼는 네트웍 트래픽을 감시하고 분석하는 프로그램으로서, 병목현상 등과 같은 문제점을 발견해낸다. 이러한 정보들을 이용하면, 네트웍 관리자는 트래픽의 동향을 효율적으로 유지할 수 있다.

스니퍼는 또한 네트웍을 통해 전송되는 데이터를 포착하는데 사용될 수 있다. 라우터는 패킷이 자신의 네트웍으로 보내져야하는 것인지 또는 인터넷을 통해 계속 전달되어야할 것인지를 판단하기 위한 목적으로, 거기를 통과하는 모든 데이터 패킷을 읽는다. 그러므로, 스니퍼가 장착된 라우터는 발신지 및 수신지 주소 뿐 아니라 패킷 내의 데이터까지도 읽을 수 있다.

"스니퍼"라는 용어는 때로는 네트웍 트래픽 외에 데이터를 분석하는 프로그램을 지칭하는 용도로 사용되기도 한다. 예를 들어, 데이터베이스의 경우에는 중복된 데이터가 어떤 것인지를 분석할 수 있을 것이다. 다수의 회사들이 제품이름에 "스니퍼"라는 단어가 들어가 있는 제품을 공급한다.

• The computer-security/sniffers FAQ는 전반적으로 좋은 자료 제공처입니다.
• NetSniffer는 크기가 작은 윈도우NT용 패킷 스니퍼입니다.
• Network Associates에서 분산 스니퍼 시스템인 RMON을 제공합니다.
• 브라우저 스니퍼는 접속한 사용자가 쓰고 있는 브라우저가 무엇인지를 시험하는데 도움을 주는 자바스크립트 페이지입니다.