메타 파일은 다른 파일을 설명하거나 정의하는 정보를 담고 있는 파일이다.
마이크로소프트는 자신들의 WMF (Windows Metafile)형식을 위해 이 용어를 사용한다. WMF 파일은 그래픽 이미지의 표현으로 귀착하는 일련의 GDI (graphical-device-interface) 함수 호출을 담고 있다. 일부 함수 호출들은 벡터 그래픽 문장과 동등하며, 다른 것들은 저장된 비트맵, 또는 래스터 이미지의 리터럴 규격을 인식한다. 운영체계나 애플리케이션의 여러 컴포넌트에 의해 반복적으로 사용되는 많은 비트맵들이 있을 때 WMF 파일을 사용하면, 이미 만들어진 비트맵 보다 저장공간이 절약된다. WMF 파일은 16 비트 운영체계용이며, 마이크로소프트는 32 비트 운영체계를 위해, 보다 강화된 메타파일인 EMF (enhanced metafile) 형식을 가지고 있다. 마이크로소프트의 클립보드 파일은 WMF 파일과 EMF 파일, 또는 BMP 형식의 파일을 담고 있을 수 있다.
메타 파일의 또다른 예는 CGM (Computer Graphics Metafile)이다. CGM 파일 형식은 ANSI가 승인한 표준 형식으로서, 그것을 지원하는 어떠한 운영체계에서도 사용될 수 있다 (WMF는 오직 윈도우 운영체계에서만 쓸 수 있도록 설계되었다). CGM 파일은 CAD나 프레젠테이션 그래픽 응용에서 널리 사용된다.
일반적으로, WMF, EMF 및 CGM 형식을 다른 형식으로 변환하는 도구들도 있다 (예 : HiJaak).
Companion Software가 윈도우 메타파일에 관한 FAQ를 제공합니다.
