오늘은 대량의 데이터를 신속, 정확하게 입력할 수 있는 장치들에 대해 알아보도록 하죠.

예를 들어 대입 수능시험을 본다면, 그 대상자가 보통 수십만 명에 이르잖아요. 그래서 전통적인 방법으로 이들의 답안지를 채점하는 것은 거의 불가능한데요. 이런 경우에 많이 쓰이는 방법이 있죠, 여러분도 잘 아시는대로 답안지로 OMR 카드를 쓰는 겁니다. OMR이란 optical mark reader의 앞 글자를 따서 붙인 이름인데요, 우리말로는 '광학기호 판독장치'라는 정도로 번역할 수 있겠죠.

그 원리는, 미리 지정된 위치 중 어느 부분이 까맣게 색깔이 칠해져 있고, 어느 부분이 그대로 남겨져 있는지를 빛을 쪼여서 읽어들이는 방식입니다. 즉 답안의 위치인 가, 나, 다, 라 부분에 빛을 쪼이면, 검은색 부분은 빛을 흡수하기 때문에 반사광이 거의 없고, 나머지 흰 부분에서는 거의 대부분의 빛이 다시 반사되기 때문에, 이 빛의 양을 측정하면 수험자가 어느 부분에 답을 표기하였는지를 알아낼 수 있겠죠. 그래서 수십 만장의 OMR 카드를 카드리더(card reader)에 쌓아놓은 다음, 이를 읽어들이게 되면, 키보드로 입력하는 것보다 훨씬 더 빠르고 정확하게 정보를 입력할 수 있게됩니다.

이러한 원리로 정보를 읽어들이는 또다른 장치로 '바코드 입력기'라는게 있는데요, 요즘 거의 모든 공산품에는 바코드(bar code)가 인쇄되어 있죠, 바코드는 대개 굵거나 가는 막대선이 여러 개 조합되어 있고, 그 아래 숫자가 함께 적혀있는 경우가 많은데, 여기서 막대선은 광학적으로 정보를 읽어들이는데 사용되는 것이고, 숫자는 사람들을 위한 코드로 사용됩니다. 즉, 막대선을 바코드 입력기를 통해 읽어들인 결과가 곧 그 숫자라는 얘기가 되는데, 이렇게 하는 이유는 아직도 컴퓨터가 숫자를 직접 읽어들이기에는, 많은 어려움이 있기 때문입니다.